¿Qué es el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas aparece como consecuencia de un crecimiento anómalo de las células que forman parte de este órgano, el cual se encuentra en el abdomen, justo por detrás de la porción inferior del estómago. El páncreas está formado por 2 componentes principales:

  • El componente llamado “exocrino” que está formado por células que produce proteínas que ayudan al organismo a digerir y descomponer los alimentos, en particular las grasas.
  • El componente “endocrino” del páncreas está formado por células que producen hormonas específicas, de las cuales la más importante es la insulina. La insulina es la sustancia que ayuda a controlar la cantidad de azúcar en la sangre. Esta porción del páncreas también produce otras hormonas, como glucagón, somatostatina, etc. Con una  función importante en la regulación del metabolismo en el cuerpo.

Cuando las células tumorales proceden de las células del endotelio de los conductos exocrinos del páncreas hablamos de cáncer de páncreas.

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El tumor de páncreas en cifras

A nivel mundial, el cáncer de páncreas no es un tumor excesivamente frecuente (el 2,1% de todos los tumores), pero su incidencia ha aumentado constantemente desde los años 50. Se estima que cada año se diagnostican unos 233.000 nuevos casos en todo el mundo (125.000 hombres y 108.000 mujeres), el 60% de ellos en países desarrollados (Europa, América y Australia).

Las mayores incidencias se registran entre la población negra de Norteamérica y entre los Maoríes de Nueva Zelanda. En Europa, es menos frecuente en el sur.

Incidencia en España

El cáncer de páncreas es un tumor poco frecuente en España, con una incidencia anual cerca a los 8.169 casos (4.276 varones y 3.893 mujeres). El último informe elaborado por la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) y el Instituto Nacional de Estadística (INE) calculó una mortalidad en el año 2017 de 6.868 pacientes. 

¿Cómo se desarrolla el cáncer de páncreas?

Este tumor maligno puede crecer de varias maneras: 

Crecimiento local

El crecimiento local de las células tumorales destruye progresivamente el páncreas pudiendo provocar una obstrucción de los conductos secretores.

Según progresa el tumor, puede llegar a invadir otros órganos o estructuras cercanas como vía biliar (colédoco que va desde el hígado y vesícula biliar hasta el intestino), estructuras digestivas (estómago, duodeno, colon), bazo, grandes vasos y columna vertebral.

Diseminación linfática

El cáncer de páncreas suele diseminarse de forma precoz a través de los vasos linfáticos.

La diseminación por esta vía se realiza de forma ordenada, afectando primero a los ganglios más próximos y posteriormente a los más alejados.

Diseminación heterogénea

Esta diseminación se produce a través de los vasos sanguíneos preferentemente hacia el hígado.

Sistema de clasificación T.N.M

El sistema que con mayor frecuencia se emplea para su clasificación es el TNM. Estas siglas hacen referencia a tres aspectos del cáncer: la T se refiere al tamaño del tumor, la N a la afectación de los ganglios linfáticos y la M a la afectación o no de otros órganos.

Las definiciones de T, N y M para el adenocarcinoma de páncreas se recogen en:

  • T1 : El tumor está limitado al páncreas con un tamaño igual o inferior a 2 cm.
  • T2 : El tumor está limitado al páncreas con un tamaño superior a 2 cm pero menor de 4 cm.
  • T3 : El tumor mayor de 4 cmse extiende más allá del páncreas pero sin invadir el tronco celíaco ni los vasos sanguíneos mesentéricos superiores.
  • T4 : El tumor es irresecable, al invadirinvade el tronco celíaco, la arteria mesentérica o los vasos mesentéricos superiores superior o la arteria hepática común (sin importar su tamaño).
  • N0 :Ausencia de ganglios linfáticos infiltrados por el tumor
  • N1 : Presencia de infiltración tumoral en los ganglios linfáticos regionalesmetástasis en 1 a 3 ganglios linfáticos regionales.
  • N2: Metástasis en 4 o más ganglios linfáticos regionales
  • M0 : Ausencia de metástasis a distancia
  • M1 : Presencia de metástasis a distancia. 
     

Fases del cáncer de páncreas

 En función de los aspectos vistos en el apartado anterior,  las fases del cáncer de páncreas serían las siguientes:

  • Estadio IA: el tumor mide hasta 2 cm o menos y está en el páncreas. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T1, N0, M0).
  • Estadio IB: el tumor que afecta al páncreas mide más de 2 cm. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T2, N0, M0).
  • Estadio IIA: el tumor mide más de 4 cm y se extiende más allá del páncreas. No se ha diseminado a las arterias, las venas, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T3, N0, M0).
  • Estadio IIB: el tumor, de cualquier tamaño, no se ha diseminado a las arterias o venas cercanas. Se ha diseminado a 1 a 3 ganglios linfáticos regionales, pero no a otras partes del cuerpo (T1, T2 o T3; N1; M0).
  • Estadio III: cualquiera de estas situaciones:
  • Un tumor, de cualquier tamaño, que se ha diseminado a 4 o más ganglios linfáticos regionales, pero no a las arterias, las venas u otras partes del cuerpo cercanas (T1, T2 o T3; N2; M0).
  • Un tumor que se ha diseminado a las arterias y venas cercanas y es posible que se haya diseminado a ganglios linfáticos regionales. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4, cualquier N, M0).
  • Estadio IV: cualquier tumor que se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).