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Investigando cómo los genes saltarines pueden ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer
Los genes saltarines son secuencias genéticas que se mueven dentro de nuestro genoma. Si bien la mayoría de estos movimientos genéticos no causan ningún efecto notable, algunos pueden tener consecuencias graves, llegando incluso a provocar enfermedades. En el cáncer, los genes saltarines pueden ser muy activos. En determinados tipos de tumores – como el esofágico, el oral, el pulmonar y el colorrectal – los genes saltarines representan un tipo de variación genética muy frecuente. En ocasiones, estos cambios genéticos ayudan a impulsar la proliferación de un tumor. Investigaciones recientes han demostrado que los cambios genéticos causados por los genes saltarines pueden conducir a la producción de nuevas moléculas (llamadas neoantígenos) que pueden activar nuestro sistema inmunológico. Este hallazgo abre la posibilidad de utilizar estas moléculas como dianas para nuevos tratamientos contra el cáncer. Empleando el cáncer colorrectal como modelo, nuestro proyecto se centra en estudiar cómo los cambios genéticos causados por los genes saltarines crean nuevas dianas en la célula cancerosa para que el sistema inmunológico ataque un tumor. En última instancia, exploraremos la posibilidad de utilizar estas dianas para desarrollar vacunas personalizadas contra el cáncer.